Учёные узнали, как появился картофель

Современный картофель появился около 9 миллионов лет назад в результате естественного скрещивания предков томатов и растений рода Etuberosum на территории Южной Америки. Хотя эти два вида разошлись около 14 миллионов лет назад, спустя 5 миллионов лет произошло их гибридное слияние, что стало основой для возникновения первых клубненосных растений. 

Учёные из Китая провели масштабное генетическое исследование, проанализировав более 500 геномов диких и культурных видов картофеля, и пришли к выводу, что его геном представляет собой устойчивую комбинацию наследственного материала от обоих предковых видов.

Ключевым эволюционным преимуществом картофеля стала способность образовывать клубни, что обеспечило выживание и размножение без семян в суровых условиях. Исследователи выделили два основных гена: SP6A — унаследованный от томатов и отвечающий за начало формирования клубней, и IT1 — от Etuberosum, контролирующий рост подземных побегов. Отсутствие любого из этих генов делало бы образование клубней невозможным, а их сочетание стало основой разнообразия картофеля, существующего сегодня.